Cómo ser un diseñador independiente y no perecer en el intento

Existe un terrible problema en el mundo de los diseñadores independientes y es la incertidumbre total a la hora de realizar trabajos para alguien.

En los comienzos, muchas veces me preguntaba qué hay que hacer para que un proceso de diseño sea uniforme. Sí, ya saben de lo que hablo: hablar con un cliente; escuchar su necesidad; sentarse y hacer un esquema de todo; hacer un borrador; ejecutar el tramo final de diseño, cobrar el trabajo y sentirte contento de haber hecho esa labor, sin haber imaginado al cliente como un diablo.

Muchas de estas cosas las habrán vivido de manera satisfactoria, al menos, una vez en la vida. Y es probable, como que llueve en París, que habréis sufrido otras en mayor cantidad. Estas cosas que uno sufre o sufrió, son producto de nuestro conocimiento, entorno de trabajo, política de empresa y de la ignorancia de nuestro cliente. Estas cosas hacen que, la profesión de diseñador en internet se equivalga casi al de un trabajo de esclavo.

Si tengo que empezar por matar a alguien, no usaré al cliente como primera víctima, porque es la fácil y no la más obvia de todas. El diseñador es la primera víctima. Todos los males, todas las paridas que se comen, las horas sin dormir, las peleas con la novia no son producto del cliente sino del propio diseñador. Si eres freelance, el que controla el proceso de diseño eres tú, no el cliente. Eres el último que tiene la palabra, puedes decir no, puedes rechazar trabajar en algo, no estás obligado a sufrir y ningún cliente tiene ni tendrá compasión por ti, recuerda esto. Por ende, empezaremos por ahí.

Regla de oro

La primera regla de oro que debes saber que lo tuyo no es la manufactura. No te dan cajas plegadas de cartón e instrucciones para que las armes, encoles y apiles, para luego enviarlas a determinado sitio. Tu trabajo es el de creación, sólo eso. Tu creas, tu ayudas a transmitir. La industrialización es otro rubro que no tiene nada que ver con el de diseño. Por ello, debes valorar tu trabajo basándote en una línea imaginaria, que traza tu creatividad, tu don de diseño, tu gusto por las cosas, tu conocimiento en el lenguaje visual. Nunca debes cobrar por hacer una tarea mecánica y te diré luego por qué.

El dilema del claroscuro

Seamos sinceros. El cliente nunca sabe que diseño quiere, es más, no tiene ni puñetera idea de diseño y para eso te contrata, para que se lo hagas por él. Tiene sí, una idea difusa, una imagen borrosa grabada en la parte occipital del cerebro o bien una idea no muy clara de lo que le gustaría, pero no sabe con santos y señas como será el producto final. El cliente probablemente termine diciéndote que quiere algo oscuro pero no negro, moderno pero a la vez serio, que quiere transmitir las bondades de su producto a adultos conservadores pero también a jóvenes progres, y la cosa se alarga. El primer problema de esto es decir: sí. Sí a todo eso. No, hay que marcar las diferencias, un sitio sobrio nunca podrá transmitir una sensación de modernidad, todo es una ilusión de vuestras mentes.

Pregunta exactamente qué es lo que quiere el cliente. Cuando encuentres un contradictio in terminis tienes que parar el carro y resolver ese problema. Hay que saber identificar un oxímoron en toda regla, de lo contrario, terminarás diseñando un frankenstein. Trabaja especialmente en estos detalles, no existe algo sobrio pero moderno. O es sobrio, o es de aspecto moderno. O es dinámico o es estático. Nunca podrán ser ambas. Por intentar contentar a un cliente te harás un embrollo que sólo producirá hastío en ti. Es probable que termines sintiendo vergüenza del trabajo hecho porque, precisamente, nunca pusiste los puntos en las íes cuanto toca.

Es 1 diseño, no 20

Los diseñadores tienen que entender una cosa: el 99% de los casos te pagarán para hacer 1 diseño, no 20. El trabajo final es un diseño, un concepto global de algo, y no parte de 20 conceptos diferentes. Ni dos, ni tres ni veinte… sólo de uno. Ese concepto es, de hecho, la visión difusa del cliente, transcrita al papel o al documento electrónico que, tú pones en bits luego. De esa visión sale el concepto, que podrá ser, más o menos, como el producto final, donde deberás iterar y con límites hasta llegar al producto final.

Un concepto no es un par o una docena de bocetos. Un concepto es una idea fuerte plasmada con estado gelatinoso, tirando a algo sólido. 4 bocetos distintos son 4 ideas distintas, que partieron con una idea fuerte distribuida en cuatro cosas. El cliente necesita solo una idea fuerte que una todas las cosas escritas en el documento brief, te pague 100 o 500 mil yenes por hacerlo, el tema es, comprender que el trabajo no está en acabar el diseño, te recuerdo que: se te paga por crear, no por manufacturar.

Un diseño que parte de varios conceptos es algo pactado. Los clientes pactan con uno o una docena de empresas para que ideen un diseño que pueda convencerles. Todo esto se paga. Sí, aunque no se lo crean, nadie trabaja ad honoren, bueno, al menos, los ingenuos sí. Si un cliente te dice: «esperaba ver 3 o 4 logos distintos» está claro que el cliente no entiende como es el proceso de diseño y el deber es comunicarlo antes de firmar algo. Un proceso de diseño es como hacer un programa informático: un programa de gestión que suma las ventas lo hará de una sola forma. No utilizará otra cosa que un cálculo matemático de suma, no hará otra cosa que eso. Por ello, un programador nunca le dará a un cliente «cuatro programas distintos» que le sumarían las ventas mensuales con los mismos resultados, sino, que le dará un programa que haga la bendita y concreta tarea.

Si un cliente te pide varios bocetos, negocia otro precio. Cada boceto es una idea distinta, es un tiempo adicional invertido, es creatividad puesta en prueba y es una inversión de razón considerable. Recuerda que un diseño no es tirar objetos y colorear, sino solidificar esa idea que tu cliente necesita para comunicar. Tu cliente podrá pagar por una idea, por dos, por mil, esto está claro.

Cubrirte las espaldas

Un amigo diseñador me contó lo que le pasó, y precisamente no fue el primero. Vino un cliente y le pidió que le bocetara un diseño para ropa interior de mujer y éste –con todo el ánimo de conseguir esa cuenta– hizo los bocetos y se los entregó.

Al cabo de un breve tiempo, el cliente no le llamó para empezar la producción lo cual puso nervioso a mi amigo. Éste comenzó a averiguar y a los dos meses vio como sus diseños estaban en los escaparates.

Hay dos formas de cubrirse bien las espaldas, si haces sitios webs: pon marcas de agua en el boceto y entrega material que no ofrezca la posibilidad de edición de una forma fácil. Por ejemplo, enviar una captura que no tenga las medidas reales sino algo más pequeño.

La segunda opción y la más recomendable es hacerle firmar un contrato al cliente para que, en caso de querer quedarse los bocetos e irse con otro diseñador más barato te los pague. Recuerda: los bocetos también son trabajos, tienes que pensar, idear y poner en papel o bits tu trabajo, aunque no sea el final.

Saber iterar

Un buen diseñador debe saber iterar, y en este caso, me recuerda algo curioso que pasa en Argentina cuando los hombres van a las discotecas y encaran a una mujer que les gusta: iteran. No se cansan de intentar diferentes historias o situaciones hasta lograr el efecto idóneo. Dicen que los argentinos son los tíos más ganadores, que dominan «el arte de ligar», pero en realidad lo que aprovechan muy bien es el arte de iterar, prueban todos los terrenos para lograr su cometido. Muchos miran de afuera y se dirán: –pero que pelotudo es éste. Pero a fin de cuentas los que mejor iteran son los que terminan cumpliendo la hazaña.

Hay que saber bien cuál es el punto clave de cada elección de diseño y ejecutar al instante. La mejor fórmula para iterar es simplificar, hacer todos los caminos más fácil para el usuario del producto, elegir las frases más apropiadas para transmitir eso que el cliente necesita. Hay muchas fórmulas para realizar iteraciones exitosas y recuerda: iterar tampoco es bocetar.

Steve Jobs, líder de la empresa Apple, una vez contó el proceso de diseño que tienen en Apple:

De eso se trata iterar: empaparse con el concepto, obsesionarse con las iteraciones hasta lograr el efecto deseado, tratar de simplicar todo para que quede algo sólido y elegante.

No trabajes sin un contrato redactado de forma correcta y completa

Muchos me dirán: «me estás diciendo algo obvio». En realidad, el grave problema es que mucha gente hace cosas que no están en el contrato. Lo hacemos como «un favor» pero los favores no siempre se pagan. Podrás esperar que el cliente te dé más trabajo en el futuro, pero en realidad te pueden mandar a tomar por saco porque pueden, porque no les ata nada.

Siempre que empieces algo, antes de bocetar algo, crea un contrato, de ser posible, bien redactado y detallado de qué es lo que vas a hacer y cuánto le cobrarás al cliente por ello. Esto ayudará a que el cliente se acostumbre a tus reglas, sino, entrarás en la incertidumbre y el cliente te tomará el codo en vez de una mano. Te hará trabajar más de la cuenta, te hará cansarte, hartarte, hastiarte y todo esto repercutirá en el producto que hagas. Tu no quieres hacer cosas malas, no es bueno ni para tu salud, ni para la imagen que quieras dar de tu trabajo.

Con un contrato bien redactado, estás protegido, legalmente y nunca tendrás problemas serios. Existiendo un contrato de por medio no cabe duda que se puede re-negociar cualquier cosa. Si el cliente te pide algo que está fuera del contrato, puedes re-negociar esto y extender el asunto a otro documento, y bajo otras condiciones.

Puedes hacer un contrato para incluso, en caso de que no lleguéis a un acuerdo con el cliente que se te pague lo trabajado ideando el boceto que hagas, recuerda, bocetar algo es trabajar, es sentarse idear y ponerse a trabajar en lo que podría ser una idea buena.

En otras ramas laborales, los contratos son cosas tan comunes que nadie se espanta si hay que extender o rescindir. No debería entonces ser un problema para un diseñador.

Incluye en el presupuesto el material a utilizar

Hay una cosa que no entiendo: ¿por qué en otras profesiones incluyen materiales en el presupuesto y los diseñadores casi nunca lo hacen? ¿es un delito incluir cosas como tipografías, fotografías, librerías gráficas? Siempre que trabajes con material susceptible al uso comercial inclúyelo en el presupuesto. Que no se te escape nada, el cliente no tiene coronita para que le venga todo de arriba y gratis.

El cliente no tiene por qué tampoco sufrir consecuencias legales porque te has querido ahorrar 100 o 200 euros en material tipográfico y fotografías y utilizarlos en el sitio sin permiso, sin pagar las royalties, además, es deshonesto.

Para ahorrarte dolores de cabeza, trabajar tranquilo, incluye en el presupuesto el material que vas a utilizar, de la forma más detallada. Los clientes agradecen todo tipo de detalle y además, estarán más tranquilos si saben que el material que está en su sitio está en regla.

Cobrar el trabajo

Todo el trabajo que hagas, debe estar en tu dominio. No me refiero en tu sitio sino, en tus servidores, en tu casa en donde sea. Que el cliente pueda ver, probar todo sin problemas, pero nunca subas nada a sus servidores sin recibir el pago.

El trabajo no está terminado hasta que no está pagado. Eso significa que no hay que entregar nada hasta que el cliente lo ha aprobado como tal, y se haya terminado todo. Luego se subirá. Los problemas empiezan cuando los freelancers entregan el trabajo y el cliente no les paga. El trabajo siempre se debe pagar antes de la entrega, diría que se parece al sistema de secuestro de personas.

Suele ocurrir, y dependiendo los acuerdos que tengas con el cliente, que los pagos se harán con una posteridad bastante larga, en todo caso, lo mejor es tener especificado todo en contrato. Recuerda, si no hay un contrato de por medio, la cosa no tiene reglas y puede pasar todo.

Notas finales

Espero que esta entrada les haya dado una pauta de como no sufrir siendo un diseñador independiente. Recuerden que esta profesión es como cualquier otra y los procesos nunca variarán demasiado. Ser independiente implica llevar y controlar todo el proceso por cuenta propia siendo tú el que valora, crea idea y persigue porque se cumplan todos puntos antes mencionados.

Siguiendo estos puntos y, agregándole tu toque personal, estoy seguro que tus trabajos mejorarán notablemente, en materia comunicación con el cliente y en materia de resultado visual.

SOBREVIVIENDO A LA ESCUELA DE DISEÑO

Como un recién graduado de la universidad la verdad es que no podría darles tantos tips sobre la vida de un egresado, sin embargo, lo que sí les puedo decir son algunas cosas sobre como sobrevivir a la carrera de Diseño. Ya sea que estés comenzando la carrera, que vayas a la mitad o que estés por salir, creo que esto podría ser benéfico para ti. Todos sabemos que la situación actual es difícil y es algo que influye en la vida de todos de distintas maneras, tal vez tu vida social sea muy intensa, a lo mejor necesitas ayudar económicamente en casa, etc. Si eso ya es bastante estresante, déjame decirte que la Escuela de Diseño es un trabajo muy difícil como tal. Si tu interés y tu pasión por el diseño y el aprendizaje de este son grandes, prepárate para unos años de sufrimiento, pero no te preocupes, al final de esos 3 o 4 años la satisfacción de haber concluido es indescriptible. =)

Te voy a decir un poco de lo que fue la experiencia para mi. Yo estudié en la UAM Azcapotzalco y creo que desde el examen de admisión la presión fue mucha dado que es una de las mejores escuelas de diseño en México, por lo tanto la demanda es altísima y es muy reducido el número de lugares cada año. No puedo decir si fue suerte o no el hecho de haberme quedado en la primera oportunidad, digo, me puse a estudiar como nunca lo había hecho para un examen de ingreso ya que yo no contaba con los estudios previos del área de conocimientos relacionada. Aun así lo logré. Con esto lo que quiero dar a entender es que desde el principio uno debe de tener la actitud necesaria y fijarse metas y objetivos, es una premisa básica como profesionista. Durante mi estancia en la UAM-A hubo maestros y materias que me exigieron como nunca, también hubo veces en las que yo tuve que exigir, llego un momento en el que me ofrecieron la oportunidad de trabajar en un despacho por primera vez, también salía a fiestear con los amigos, etc. Es toda una experiencia y creo poder decir que es un hermoso caos que si no llega a ser controlado te va a ocasionar bastantes problemas, pero como dije anteriormente, no te preocupes que para eso estamos aquí. =)




TIP #1: MANTEN TUS HERRAMIENTAS EN ORDEN

Hay algo que la gran mayoría de las personas que quieren estudiar diseño no saben o no se preguntan y es que es una carrera muy cara, así que más vale que vayas ahorrando desde ahora si la estás considerando. Yo por ejemplo, recuerdo que al principio me gastaba como $1000 pesos al mes, tal vez no suene mucho pero como estudiante es probable que todavía recibas ayuda por parte de tus padres y si tienes hermanos que también estudien creo que no te gustaría que la carga fuera muy pesada para tu hogar. Por cierto el dinero que vas a necesitar se incrementa proporcionalmente conforme pasa el tiempo.

Ahora, el kit básico de un estudiante de diseño (sin incluir el software que es otro tema aparte) consta de varias cosas fundamentales:

* Cuaderno de bocetaje
* Colores
* Lápices
* Marcadores
* Pinceles
* Cinta adhesiva
* Herramientas de corte
* Escuadras, reglas y demás instrumentos de medida
* Portaláminas
* Salvacortes
* Cartulinas y diversos papeles

Como ves podrá parecer muy poco pero créeme, las cosas cuestan y algunos profesores te pueden pedir ciertas marcas caras, así que más vale que cuides tus cosas xq nadie más lo va a hacer por ti.

* Algo que olvidaba: Becas. Infórmate de estas cuanto antes ya que en verdad son una gran ayuda para el estudiante. Recuerdo que a muchos amigos la beca PRONABE y la beca TELMEX les brindaba el material necesario para poder trabajar, y en su caso, poder gastar en algún capricho de vez en cuando. =)






TIP #2: ESTAS CONSTRUYENDO TU PORTAFOLIO

Lo repito de nuevo: ¡Estás construyendo tu portafolio!

Vas a tener mucho trabajo que te va a dejar sin mucho tiempo libre y va a ser todo un reto hacer que cada uno de esos trabajos se convierta en lo mejor. De hecho, esa idea es bastante irreal. Si viviéramos en un mundo ideal todo nuestro trabajo sería perfecto todo el tiempo. Desafortunadamente, el mundo en el que vivimos está lejos de esa realidad y vas a tener que hacer sacrificios.

A lo que me refiero es que vas a tener que escoger los proyectos a los que les vas a poner más esfuerzo y a los que prácticamente ni vas a pelar y solo son un requisito más. Tal vez yo al principio lo que hacía era que le daba más importancia a los que me parecían más divertidos o más fáciles, grave error. Muchos de esos trabajos en realidad no tenían ese potencial de llegar a ser utilizados en el mundo real. No digo que evites las cosas divertidas, para nada, más bien trata de darles un enfoque en el cual ese proyecto te ayude como diseñador y que el proceso sea divertido, al final la experiencia que te va a dejar va a ser mucho mejor que hacer las cosas solo por hacerlas.

También puedes seleccionar proyectos con base en la calificación. Creo que casi todos pensamos, xq así nos han enseñado, que las calificaciones son lo que importan y yo opino lo siguiente: sí y no. Claro que importan si tienes planes a futuro como: estudiar en el extranjero, hacer una maestría, mantener una beca, impresionar a tu padres. Ahora, a tus posibles jefes lo que menos les va a interesar (casi siempre) es tu promedio, lo que ellos van a observar es la calidad de tu trabajo presentado en tu portafolio. Tengo varios amigos que su promedio es de más de 9 y su portafolio en realidad no lo representa y también tengo amigos que su paso por la escuela fue un tanto mediocre y que su portafolio es increíble. Creo que lo mejor es encontrar el balance entre desarrollo académico y el desarrollo personal/profesional, a final de cuentas tendrás un buen promedio y un buen portafolio.* =)

Concéntrate en lo que sabes. Digamos que tienes habilidad para utilizar Photoshop pero eres relativamente nuevo a la hora de usar Illustrator y seguramente tendrás que utilizarlos en varios proyectos. Lo más lógico sería que te concentraras en desarrollar los proyectos en los que Photoshop es la herramienta principal y dedicarle menos tiempo a los proyectos de Illustrator, ¿no? Lo mismo va para las materias, ¿por qué matarte con una materia que en realidad sabes que no te va a servir? mejor dedícale el tiempo a lo que tú consideras importante. Recuerda: “Aprendiz de todo, Maestro de nada”

Utiliza las herramientas que tienes disponibles. ¿No sabes como programar un sitio? No importa. Existen muchas plataformas que te permiten subir tu portafolio y, algunas veces, formar parte de una comunidad. Yo en lo personal uso Behance y hasta la fecha lo sigo utilizando como portafolio en lo que termino el diseño del mío.

Parece que trato de mostrarte el camino fácil pero más que eso considero que se trata de encontrar el camino optimo hacia éxito. La verdad es que a mi me hubiera gustado que alguien me dijera todo esto que les digo.



TIP #3: APRENDE A ADMINISTRAR TU TIEMPO

Todos llevamos una vida ajetreada, cada uno tiene una agenda específica y la verdad es que cada quien hace de su tiempo lo que quiere, así que en realidad no hay una fórmula general. Lo que te puedo decir es que primero dedica el tiempo necesario a tus proyectos escolares y después a tu vida personal. No hay nada más estresante que estar realizando un proyecto la noche anterior a la entrega por haberte ido de fiesta todo el fin de semana, aparte de que se empieza a hacer una mala costumbre si no te mentalizas desde el principio, el resultado nunca será el mismo si le hubieras dedicado el tiempo necesario.

Hay cosas que se van a salir de tus manos por más organizado que seas así que tienes que estar preparado: la impresora se va a descomponer, el día de tu entrega habrá un tráfico como nunca, se va a ir la luz antes de que puedas salvar tu trabajo, etc. Por eso recalco la importancia de ser organizado ante todo. No voy a decir que yo mantenía una agenda puntual pero sí trataba de organizar mis actividades conforme a la urgencia/importancia de estas.

Algo curioso, no importa si eres organizado o no, mientras curses la carrera de diseño nunca te vas a ir a dormir temprano así que vete acostumbrando a la idea. =)




TIP #4: TOMALO CON CALMA

Tan importante es saber organizarse y tener un buen portafolio como el darse tiempo para relajarse. No se ustedes pero hay veces en los que me siento en la computadora después de un día agotador y las ideas no me salen para nada. ¿Qué es lo que hago? veo un buen programa de televisión, juego xbox, salgo a caminar, voy al cine, leo un libro. Haz algo que te haga feliz. Empezar un proyecto motivado e inspirado es lo mejor que puedes hacer.

A final de cuentas, vas a la escuela a estudiar algo que te gusta y te divierte así que para que convertirlo en una experiencia desagradable. =)




TIP #5: TEN BUENAS REFERENCIAS

Eres diseñador y en la escuela te van a pedir que realices: envases, libros, catálogos, folletos, carteles, etc. Ten el hábito de ir coleccionando este tipo de cosas de cualquier lugar ya que no sabes cuando te van a ser útiles ya que te pueden servir de referencia. Tampoco se trata de llenar de basura tu casa, colecciona cosas que sean diferentes, atractivas y fuera de lo común, no necesitas tener físicamente todas las cosas ya que gracias a ___________ tenemos internet.

EXTRAS:
1: Involúcrense ya sea como becarios o asistentes en alguna empresa relacionada con el medio desde el 2do o 3er semestre, no hay mejor experiencia que la que se vive a diario y les da una conocimiento mas amplio de sus posibilidades y quizá hasta te den una gratificación.

2: No es necesario comprar todo el material que les pidan a menos que pretendan dedicarse de fondo a alguna área en especifica. Los materiales son muy caros como para que solo lo utilicen en un semestre por lo que una opción mas económica es que se junten 4 o 5 personas para aprovechar todo el material y que realmente se lo prestes :p

3: No hay camino fácil para aprender, pero leer los libros aburridos de teoría o principios de diseño te permitirá ser mas asertivo en tus proyectos futuros cualquiera que sea la rama que escojas.

4:Quizá los proyectos que hagas en la escuela no te sirvan, pero puedes irlos puliendo con el tiempo y quizá algún día te sirva para ganar una cuenta o un empleo.

5: Acércate a personas que estudien o sepan de contabilidad y leyes, creeme que lo vas a necesitar.

6: Los maestros no lo saben todo y por lo regular van rezagados en tendencias y/o estilos, por lo que es tu responsabilidad el documentarte y explotar esos conocimientos.